Twitter es un servicio de microblogging que permite la publicación de contenidos en la forma de textos cortos (updates o tweets), de máximo 140 caracteres. Cada usuario de la red puede relacionarse con otros usuarios, en la acción de seguir (follow), suscribiéndose a sus actualizaciones. De esta forma, cada miembro de la red posee un conjunto de usuarios que sigue (sus following o friends) y un conjunto de seguidores (sus followers).

El presente estudio busca analizar y caracterizar a un subconjunto de esta red: la red de usuarios chilenos en Twitter. Para ello se desarrolló un sistema capaz de navegar por la red, recuperando los contactos de cada usuario, a partir de un conjunto inicial de chilenos. Sobre este conjunto, la tarea consistió en identificar a usuarios chilenos, logrando construir el conjunto que es la base de este trabajo.

Se define un usuario chileno (o cuenta-twitter chilena), como aquel usuario que publica updates desde Chile, o bien, que es un chileno viviendo en el extranjero. La condición base para determinar pertenencia a Chile, es el hecho de que el usuario indique explícitamente su ubicación en Chile. En caso de no indicarlo, se procede a analizar un conjunto de factores (location, bio, url, entre otros), lo que se combina con el análisis de la red de sus contactos, calculando el porcentaje de chilenos que posee entre sus friends y sus followers.

La información presentada corresponde a los datos recopilados de las cuentas, al 25 de Septiembre de 2009. De aquí en adelante, se utilizará la palabra usuario indistintamente de la palabra cuenta.

La base de este estudio son los usuarios, sus relaciones y características. En primer lugar se analizan los usuarios de la red de Chile, caracterizándolos y agrupándolos en base a la información disponible de cada uno: nombre de usuario, nombre completo, ubicación, fecha de inscripción, bio, url.

La red de usuarios está construida sobre la relación de seguir (follow) que se da entre estos. Estudiando esta relación, se pueden realizar algunos análisis que permiten agrupar y rankear a los usuarios en base al número de friends/followers de cada uno, asi como analizar y visualizar las cifras del conjunto completo, buscando conocer mejor el comportamiento de la red, desde el punto de vista de su estructura.

Si se toman todos los usuarios, se ordenan por su número de friends, y se grafican, se obtiene una distribucion que sigue una ley de potencia. Esto significa que son muy pocos los usuarios que tienen una gran cantidad de friends, y son muchos los que tienen pocos friends. Al graficar esto se obtiene la típica gráfica de la cola larga (long-tail). Sin embargo, esta gráfica no permite apreciar mucha información. En este caso, lo que se utiliza es una representación sobre un gráfico de escalas logarítmicas. El resultado se aprecia en la siguiente figura:

Al revisar el gráfico anterior, agrupando los usuarios según su año de ingreso a twitter, se pueden observar algunas características interesantes. Por un lado, se aprecia el hecho de que los usuarios más antiguos suelen tener un mayor número de followers que de friends, y a medida que se avanza en el tiempo, esta cifra tiende a equilibrarse (incluso la tendencia muestra que en los nuevos usuarios, se tienen un poco más de friends que de followers). Esto puede deberse a que los nuevos usuarios suelen tomar la estrategia de agregar nuevos friends, esperando ser seguidos de vuelta, con lo se explicarían estos casos. Por otro lado, el cambio de pendiente entre los gráficos revela otra situación: en los usuarios antiguos, cuando se tienen pocos friends se tiene en general una mayor cantidad de followers, esto podría deberse a que con el tiempo se acumulan followers (incluídos usuarios-spam), mientras que en los nuevos usuarios esto no sucede, hasta que el usuario ha alcanzado una masa crítica de friends.

Si bien el estudio, en su primera etapa, no recurre al contenido generado por los usuarios (los tweets), si se pueden realizar algunas estadísticas en base a las cifras de updates realizados por cada usuario, lo que permite realizar un análisis de comportamiento en función de dichas cifras.

El primer ranking interesante, es el de los usuarios más "favoriteados", es decir, aquellos usuarios que registran el mayor número de tweets seleccionados por otros usuarios.

usuarios que registran mayor número tweets favoriteados
	# favoritos	# updates
Francotirador / Christian Leal Reyes	2712	8362
stark / JI Stark	2696	34255
micronauta / Ignacio Rodríguez	1814	19898
psyclaudita / Claudia Torres	1410	24236
Huasonic / Cristian Labarca	1257	20335
MLKtoSCL / MLKtoSCL	1254	26751
Sauce / Sauce	1114	25716
d0nfil0fi0 / Axel Christiansen Z.	1066	11398

Por otro lado, si se agrupan los tweets favoritos, por usuario, se obtiene el ranking de los usuarios que han sido favoriteados por el mayor número de personas distintas.

usuarios más favoriteados por usuarios distintos
	# usuarios
copano / Nicolas Copano	446
marco2010 / MarcoEnriquezOminami	439
tele13online / Tele 13	415
Huasonic / Cristian Labarca	332
sebastianpinera / Sebastian Piñera	308
SoledadOnetto / Soledad Onetto	287
stark / JI Stark	277
Francotirador / Christian Leal Reyes	271

Habiendo analizado y caracterizado la red de twitter de Chile, es posible comprender mejor su composición y comportamiento. Con respecto a los datos, es necesario aclarar que las cifras del estudio corresponden al estado de la red en un día específico (25/09/2009), por lo que pueden haber diferencias con el presente, en cuanto a usuarios que ya no existen, o las cifras de friends o followers de cada uno. . Además, hay que tener siempre presente que el conjunto utilizado como base de este estudio, es una aproximación a la cifra real de chilenos en twitter: debieran existir algunos usuarios del conjunto que no son chilenos (falsos positivos) y usuarios chilenos que no fueron recuperados (falsos negativos). Sin embargo, esta muestra se aproxima de gran manera a la cifra total de usuarios en el país.

En los últimos meses se ha visto el explosivo crecimiento de twitter en Chile. De tener menos de 10mil usuarios, hasta el año pasado, a cerca de 100mil en la actualidad. Esta explosión de usuarios se debe fundamentalmente a la exposición de twitter en medios de comunicación masivos. La televisión en primer lugar, cuando un canal de televisión comenzó a utilizar twitter en sus noticiarios, como una forma de recoger opiniones de sus televidentes. Posteriormente, twitter comenzaría a generar más ruido, cuando personajes de la política comenzaron a utilizar la red como un nuevo canal de comunicación, lo cual tuvo repercusión en otros medios (televisión, diarios). Esto acercó la red a nuevos segmentos de la población.

Con respecto a la red de usuarios en twitter, en general se da un fenómeno que no se observa en otras redes sociales: existe una especie de "gran red" que, de una u otra forma, abarca a la gran mayoría de los usuarios. En esta gran red existe un conjunto de usuarios "líderes", que serían aquellos que son seguidos por muchos usuarios. Esto es clave en la forma en que funciona twitter: dada esa centralidad, es posible que se den verdaderas conversaciones en tiempo real, entre personas que eventualmente no se conocen, pero comparten el interés de comentar u opinar respecto a algún tema.

Respecto a la distribución de las cifras del estudio, la mayoría no debiera sorprender, ya que es conocido que las redes sociales suelen comportarse siguiendo la forma de una long-tail. Esto se cumple para el número de tweets, para los friends y followers, para el número de cuentas activas, etc. En este último caso, es evidente que del total de cuentas inscritas, una gran cantidad de éstas debieran ser cuentas inactivas o tener muy pocos contactos, mientras que una pequeña parte (el 10 o 20% del total de usuarios) es la responsable de generar la mayor parte del contenido.

Otro resultado que se desprende de las cifras, es el hecho de que Chile representa una porción muy pequeña del total de usuarios en el mundo, cerca del 0,2%. Y considerando la red de contactos de chilenos, se podría afirmar que más del 98% de twitter no conoce la existencia de Chile en la red.

Entre los nuevos usos de twitter, aparece su uso como forma de difusión de marcas comerciales o instituciones. En la actualidad son pocas las marcas que han aprovechado efectivamente esta red social, si bien llama la atención el uso de twitter por parte de marcas de vinos, que han establecido una red de contactos para promover sus productos, en una forma de promoción enfocada al público extranjero. Otras marcas nacionales han conseguido entrar tímidamente a la red, a través de promociones o concursos. Pero es evidente que hay mucho por hacer en este ámbito.

Por su parte, los usuarios han encontrado en twitter un canal de expresión, permitiendo una masificación del fenómeno iniciado con los blogs, y que hoy en día se manifiesta en la llamada Web 2.0, donde los usuarios son los grandes responsables del contenido en la Web. En este caso, generando opinión, compartiendo contenidos, interactuando con los demás. De esta forma, twitter contribuye al concepto de globalización, iniciado con los primeros medios de comunicación, y que en la actualidad toma forma a través de Internet.

• First state of the Twitosphere in Chile - Twitter Facts
• Características de la Web chilena 2006 - Baeza-Yates, Castillo, Graells
• State of the Blogosphere - Technorati
• Cuantos chilenos hay en twitter - Daniel Gómez
• Qué hace un físico con las estadísticas del blog (2) - Blog Pseudópodo
• Long-Tail - Wikipedia
• Ciudades de Chile - Wikipedia
• Twitter